Fecha estelar: 3273.8. La Enterprise se encuentra en una misión rutinaria para abastecer a una misión científica destacada en el planeta Venus.

De camino a su destino, reciben una extraña señal de origen desconocido, presumiblemente una llamada de socorro por sus características. Tras localizar el origen de la llamada en el sistema Tarsus Phi, la Enterprise pone rumbo hacia allí para prestar ayuda.

A su llegada encuentran una extraña nave a la deriva, dañada, con el caso corroído. Los sensores no detectan señal de vida alguna a bordo, pero sí una extraña radiación, letal, y cuyo rastro se dirige hasta uno de los planetas del sistema, supuestamente deshabitado. Kirk decide abordar la nave en una de las lanzaderas. Equipados con trajes antiradiación, McCoy, Spock así como dos miembros del personal de seguridad (i.e. "camisetas rojas"), acompañan a Kirk en la misión*